For a few weeks this summer, the largest sporting event on the planet belonged to the United States. The World Cup filled screens and streets, and the beautiful game brought together fans from across the neighborhood, the country, and the world.
Nobody gave the United States much of a chance heading in. But the shift started before the tournament even did. In its final send-off against Germany in Chicago on June 6, the U.S. lost 2-1, and still walked off having changed the conversation. Trailing early, Antonee Robinson answered with a 25-yard volley that lit up the internet overnight.
Against a team with Germany’s history and pedigree, a narrow loss that looked like that made people stop and reconsider: maybe this U.S. side could actually do something. By the time the Americans opened the World Cup on June 12 with a 4-1 win over Paraguay, some of the doubt was gone and excitement around the team had noticeably grown.
Half a mile from the Cotton Bowl, a young club was building something of its own and it did not do it alone.
Atlético Dallas plays its first match in 2027, but this summer the club seemed to be everywhere. Our street team, the crew that spent the tournament carrying the badge across the city, showed up wherever Dallas gathered to watch, play, and celebrate.
And Dallas gathered in a lot of places. Halperin Park. The Den at Expo Park. Four Corners. The FIFA Fan Fest. The Village. Backyard. Peticolas. Mayer’s Garden. Happiest Hour. El Chingón. Rollertown. Besos Day & Night. Over Under. Black Friar Pub. Watch parties, pop-ups, and pickup games–if there was a corner of the city celebrating the World Cup, the street team found a way to be part of it.
The heart of all of it was The Den at Expo Park. A street court and a 12-foot screen turned an outdoor courtyard into a gathering place, and the turnouts told the story: chairs and courtside filled with fans from every country still alive in the tournament, watching together. There was free pickup soccer, strangers picking sides, arguing calls, and coming back the next day as regulars.
The community gave this summer its shape. At the Klyde Warren Banderazo, Argentinians raised their white and blue together in a show of pride that felt bigger than any one club, FIFA’s Fan Festival became an international melting pot, and Dallas soccer culture was being shaped one game at a time.
Some of the club’s own got even closer to the tournament. Kaleem Shabout and Tristan Lamb, both part of the Atlético Dallas team, spent part of their summer volunteering at the World Cup itself–even making it as far out to the sidelines.
“It was pretty magical. I was walking through the tunnels, seeing all the preparation that goes into FIFA. I did a minor job with the on-field stuff, but even the prematch ceremony, seeing all the work that goes into it, was amazing,” Tristan said. “My favorite part came on a semifinal day. We were loading the flag off the field and we were a little behind because of all the pyrotechnics, and the entire French team ran out next to us. As we walked up the sideline, I swear Lamine Yamal was about to walk right up to me.”
For Kaleem, being on the sidelines felt personal, “In a way, it was maybe living the dream I wish I’d had on the field,” he said. “But it helped capture what it felt like to still be part of it, and to help my idols. I was in the locker room doing anything for them. I was like a glorified water boy.”
While tens of thousands of fans were discovering soccer across Dallas, the club made a decision that would shape the city’s professional game for years to come.
On June 30, Atlético Dallas acquired Dallas Trinity FC, bringing the incoming men’s side and the two-year-old women’s club together under one ownership group, USL Dallas, LLC. Trinity–founded by the Neil family in 2023, a Gainbridge Super League semifinalist, and the club that made the Cotton Bowl its home–will continue competing under its own name and identity. When Atlético Dallas begins play in 2027, the two clubs will share that stadium.
“Dallas Trinity FC would not be where it is today without the commitment, passion, and vision of the Neil family,” said Atlético Dallas founder and chairman Matt Valentine. “They built something special, and we are honored to continue building upon that foundation. Our goal is simple: support the club’s continued success, honor its identity, and help create a future where professional women’s and men’s soccer become defining institutions in Dallas sports.”
Just as the Germany performance changed perceptions of the U.S., the acquisition changed how many people viewed the club: the Dallas soccer community is starting to take Atlético Dallas seriously.
The real test still comes on the field, at that first whistle in 2027. But the foundation is already taking shape: a free youth system, a growing footprint in Expo Park, relationships across the region, and a community built one watch party and one pickup game at a time by a team that knew where they needed to be.
The World Cup only lasted a few weeks. What Atlético Dallas is building in its shadow is meant to last a great deal longer.
Dondequiera que Miraras: Un Verano Mundialista con Atlético Dallas
Durante unas semanas este verano, el evento deportivo más grande del planeta tuvo como escenario a Estados Unidos. La Copa Mundial llenó pantallas y calles, y el deporte más hermoso del mundo reunió a aficionados de todos los rincones del vecindario, del país y del mundo.
Pocos le daban muchas posibilidades a Estados Unidos antes de que comenzara el torneo. Pero el cambio de percepción empezó incluso antes del silbatazo inicial. En su último partido de preparación, el 6 de junio en Chicago frente a Alemania, la selección estadounidense cayó 2-1, pero salió del campo habiendo cambiado la conversación. Después de ir abajo en el marcador, Antonee Robinson respondió con una volea desde unos 25 metros que se volvió viral de la noche a la mañana.
Frente a una selección con la historia y el prestigio de Alemania, una derrota tan competitiva hizo que muchos se detuvieran a pensar: tal vez este equipo de Estados Unidos realmente podía lograr algo importante. Cuando los estadounidenses debutaron en la Copa Mundial el 12 de junio con una victoria de 4-1 sobre Paraguay, gran parte de las dudas ya habían desaparecido y el entusiasmo alrededor del equipo había crecido notablemente.
A menos de una milla del Cotton Bowl, un club joven también estaba construyendo algo propio. Y no lo hizo solo.
Atlético Dallas disputará su primer partido en 2027, pero este verano parecía estar en todas partes. Nuestro street team, el grupo encargado de llevar el escudo del club por toda la ciudad durante el torneo, estuvo presente en cada lugar donde Dallas se reunía para ver, jugar y celebrar el fútbol.
Y Dallas se reunió en muchísimos lugares: Halperin Park, The Den at Expo Park, Four Corners, el FIFA Fan Fest, The Village, Backyard, Peticolas, Mayer’s Garden, Happiest Hour, El Chingón, Rollertown, Besos Day & Night, Over Under y Black Friar Pub. Fiestas para ver los partidos, activaciones, eventos comunitarios y partidos informales; si había algún rincón de la ciudad celebrando la Copa Mundial, nuestro street team encontraba la manera de ser parte de él.
El corazón de todo fue The Den at Expo Park. Una cancha urbana y una pantalla gigante de 12 pies transformaron el patio al aire libre en un verdadero punto de encuentro, y la asistencia habló por sí sola: las sillas y los espacios alrededor de la cancha se llenaban de aficionados de todos los países que seguían con vida en el torneo, viendo los partidos juntos. Había partidos de fútbol gratuitos, desconocidos formando equipos, discutiendo jugadas y regresando al día siguiente ya como habituales.
La comunidad fue la que le dio forma a este verano. En el Banderazo de Klyde Warren, los aficionados argentinos levantaron juntos sus banderas albicelestes en una muestra de orgullo que se sintió más grande que cualquier club. El FIFA Fan Fest se convirtió en un verdadero punto de encuentro internacional, y la cultura futbolera de Dallas siguió creciendo partido tras partido.
Algunos integrantes del propio club vivieron el torneo todavía más de cerca. Kaleem Shabout y Tristan Lamb, ambos parte del equipo de Atlético Dallas, pasaron parte del verano como voluntarios en la Copa Mundial, incluso llegando hasta la línea de banda.
“Fue algo realmente mágico. Caminaba por los túneles viendo toda la preparación que implica un evento de la FIFA. Mi trabajo en la cancha era pequeño, pero incluso ver todo lo que sucede detrás de la ceremonia previa al partido fue increíble”, contó Tristan. “Mi momento favorito llegó durante una semifinal. Estábamos retirando la bandera del campo y nos retrasamos un poco por toda la pirotecnia. De repente, toda la selección de Francia salió corriendo justo a nuestro lado. Mientras caminábamos por la banda, juro que Lamine Yamal estuvo a punto de pasar frente a mí.”
Para Kaleem, estar tan cerca del terreno de juego tuvo un significado muy especial.
“De alguna manera, fue vivir el sueño que siempre quise tener dentro de la cancha”, dijo. “Me ayudó a sentir que seguía formando parte de todo y que podía ayudar a mis ídolos. Estaba en el vestidor haciendo lo que hiciera falta para ellos. Era como un aguador con un poco más de categoría.”
Mientras decenas de miles de aficionados descubrían el fútbol por toda la ciudad de Dallas, el club tomó una decisión que marcará el futuro del fútbol profesional en la ciudad durante muchos años.
El 30 de junio, Atlético Dallas adquirió Dallas Trinity FC, uniendo al futuro club profesional varonil con el equipo femenil, que ya cuenta con dos años de historia, bajo un mismo grupo propietario: USL Dallas, LLC. Dallas Trinity FC —fundado por la familia Neil en 2023, semifinalista de la Gainbridge Super League y el club que convirtió al Cotton Bowl en su casa— continuará compitiendo con su propio nombre e identidad. Cuando Atlético Dallas inicie su participación en 2027, ambos clubes compartirán ese estadio.
“Dallas Trinity FC no sería el club que es hoy sin el compromiso, la pasión y la visión de la familia Neil”, afirmó el fundador y presidente de Atlético Dallas, Matt Valentine. “Construyeron algo muy especial y es un honor para nosotros seguir desarrollando ese legado. Nuestro objetivo es sencillo: apoyar el éxito continuo del club, respetar su identidad y ayudar a crear un futuro donde el fútbol profesional femenil y varonil se conviertan en instituciones fundamentales del deporte en Dallas.”
Así como aquel partido frente a Alemania cambió la percepción que muchos tenían sobre la selección de Estados Unidos, la adquisición de Dallas Trinity FC también cambió la manera en que muchas personas comenzaron a ver al club: la comunidad futbolística de Dallas está empezando a tomar en serio a Atlético Dallas.
La verdadera prueba llegará cuando ruede el balón por primera vez en 2027. Pero los cimientos ya están tomando forma: un sistema juvenil gratuito, una presencia cada vez mayor en Expo Park, relaciones sólidas en toda la región y una comunidad construida poco a poco, una reunión para ver un partido y un juego informal a la vez, gracias a un equipo que siempre supo dónde tenía que estar.
La Copa Mundial solo duró unas cuantas semanas.
Lo que Atlético Dallas está construyendo bajo su legado está pensado para durar mucho más.
